Venus, el planeta al que los
astrónomos apodan como el
“mellizo” de la Tierra, también
tiene capa de ozono, según
ha descubierto la sonda Venus Express
de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El hallazgo se ha realizado gracias a
la observación de estrellas situadas respecto
a la Venus Express, en ese momento,
justo en el borde de la atmósfera
venusiana. El instrumento SPICAV a
bordo de las nave analizó la luz de estas
estrellas, tratando de identifi car la
huella característica de gases presentes
en la atmósfera. El ozono fue detectado
porque absorbe parte de la luz ultravioleta
procedente de la estrella.
La molécula de ozono contiene tres átomos
de oxígeno. Según los modelos, el
ozono de Venus se forma cuando la luz
solar rompe las moléculas de dióxido de
carbono, liberando en el proceso átomos
de oxígeno. Estos átomos son transportados
por los vientos en la atmósfera
hasta la cara nocturna del planeta;
allí se combinan en parejas, formando
moléculas de dos átomos y también, en
ocasiones, en tríos. Además de ayudar
a comprender la química de Venus, el
hallazgo podría ser de utilidad en la
búsqueda de vida en otros planetas.
El ozono solo se ha detectado de momento
en las atmósferas de la Tierra,
Marte y, ahora, también Venus. En la
Tierra es de gran importancia porque
absorbe gran parte de la radiación ultravioleta
del sol, dañina para la vida.
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