Con el paso de los años es fácil comenzar a olvidar dónde
dejamos las llaves del auto o el
nombre de esa persona que
vemos a menudo.
Ahora, una nueva investigación
descubrió la causa de este “défi
cit cognitivo” en la llamada memoria
de trabajo y afi rma que es
probable que pueda revertirse.
Los científi cos de la Universidad de Yale,
Estados Unidos, encontraron que las redes
neurales en el cerebro de personas de mediana
edad y edad avanzada tienen conexiones
más débiles y se activan con menos
intensidad que las de los cerebros jóvenes.
Y tal como expresan en la revista Nature,
los experimentos que llevaron a cabo con
animales mostraron que es posible revertir
esa pérdida con un fármaco que actualmente
se usa para tratar la hipertensión.
A medida que la gente envejece tiende a
olvidar cosas más a menudo o se distrae
más fácilmente con cualquier cosa. Y también
presenta más difi cultades para llevar a
cabo ciertas funciones cognitivas.
Aunque durante mucho tiempo se ha sabido
que estos “défi cits” están vinculados a
la edad, hasta ahora se desconocía cuáles
son las causas biológicas de esta pérdida
cognitiva.
Memoria de trabajo
Los investigadores del Instituto Kavli para
Neurociencia de la Universidad Yale llevaron
a cabo estudios con monos jóvenes, de
mediana edad y de edad avanzada para
analizar cómo la actividad de las neuronas
en la corteza prefrontal -el área del cerebro
responsable de las funciones cognitivas y
resolución de problemas- cambia con el
envejecimiento.
Los animales fueron sometidos a varias
tareas en las que debían usar su memoria
de trabajo, como recordar dónde estaban
objetos, organizar funciones o llevar a cabo
varias tareas a la vez.
Encontraron que en los animales jóvenes
las conexiones neurales de esta área cerebral
eran capaces de mantener “descargas”
de alta frecuencia durante los experimentos
de memoria de trabajo.
Pero las neuronas de los animales de más
edad mostraron descargas más débiles y
de menor duración.
Sin embargo, cuando los científi cos repitieron
los experimentos bloqueando las señales
neuronales con un compuesto químico,
lograron revertir el deterioro celular a
un nivel de actividad similar al de animales
jóvenes.
Los científi cos creen que con el envejecimiento
se acumulan niveles excesivos
de una molécula, llamada cAMP, lo cual
quizás provoca un debilitamiento de las
señales neuronales.
Y con ciertos compuestos químicos capaces
de bloquear o inhibir la actividad de
esta molécula se pueden revertir los patrones
de comunicación de las neuronas
para mejorar su función.
“Los défi cits cognitivos relacionados a la
edad pueden tener un serio impacto
...
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