La pareja adoptó a los hermanos en Minnesota y se mudaron al estado de Washington en 2018 antes de establecerse en Virginia Occidental en mayo de 2023. Poco después de su mudanza, los vecinos reportaron actividades sospechosas, lo que llevó a las autoridades a descubrir que los niños vivían en condiciones deplorables.

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Las investigaciones revelaron que Whitefeather y Lantz obligaron a los niños, de entre 5 y 16 años, a realizar trabajos arduos en su granja sin compensación.

Los niños a menudo eran confinados en un cobertizo sin comodidades básicas, privados de comida adecuada y sometidos a abusos físicos y emocionales.

Los informes indican que se les obligaba a dormir en pisos de concreto y se les negaba acceso a instalaciones sanitarias adecuadas.

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Procedimientos legales

En enero de 2025, un jurado del Condado de Kanawha encontró a la pareja culpable de múltiples cargos, incluyendo trabajo forzado, tráfico humano, abuso infantil y negligencia.

Whitefeather enfrentó condenas adicionales por violaciones a los derechos civiles basadas en motivos raciales.

Durante la sentencia, la jueza de circuito Maryclaire Akers condenó sus acciones, declarando:

"Trajeron a estos niños a Virginia Occidental, un lugar que yo conozco como 'Casi el Cielo', y los pusieron en el infierno. Este tribunal ahora los pondrá en el suyo."

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Impacto en los niños

Las víctimas han sufrido un trauma profundo, expresando dificultades para confiar en otras personas y experimentando pesadillas recurrentes.

En sus declaraciones de impacto, la hija mayor se dirigió directamente a Whitefeather, llamándola "monstruo" y cuestionando cómo podía dormir por la noche.

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Defensa y sentencia

La defensa argumentó que la pareja estaba abrumada por los problemas de salud mental preexistentes de los niños y sus traumas pasados.

Sin embargo, la corte desestimó estas afirmaciones, enfatizando la responsabilidad de la pareja en el empeoramiento de las condiciones de los niños.

Whitefeather y Lantz serán elegibles para libertad condicional después de cumplir 40 y 30 años, respectivamente.

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Este caso subraya la importancia crítica de la supervisión rigurosa en los procesos de adopción y la necesidad de proteger a los niños vulnerables de la explotación y el abuso. Las severas sentencias reflejan la gravedad de las acciones de la pareja y sirven como un elemento disuasorio contra futuros delitos de esta naturaleza.